Você sabe qual é a diferença entre “hebreu”, “israelita” e “judeu”?

Sempre que falamos sobre judaísmo, surge uma pergunta que parece simples, mas pode confundir muita gente: Qual é a diferença entre “hebreu”, “israelita” e “judeu”?

No bate-papo de hoje, resolvi abordar este tema. Certamente, aqui terei a oportunidade de não apenas falar sobre os termos em si, mas também sobre a origem histórica de um povo tão ímpar na história da humanidade.

Sem mais delongas, vamos estudar a origem e significado dos nomes “hebreu”, “israelita” e “judeu”, para, a partir deste estudo, possamos entender um pouco da história deste mesmo povo ao qual estes três nomes de referem.

Qual é o significado do termo “hebreu”?

A primeira vez nos livros de Moisés (Torá, para os judeus; Pentateuco, para os cristãos) em que o termo “hebreu” aparece é no livro de Gênesis 14:13, referindo-se, exatamente, ao pai deste povo, Abraão. Vejamos.

"Então veio um, que escapara, e o contou a Abrão, o hebreu; ele habitava junto dos carvalhais de Manre, o amorreu, irmão de Escol, e irmão de Aner; eles eram confederados de Abrão". (Gênesis 14:13)

Mas, o que quer dizer o termo “hebreu” (“עברי”, em hebraico)?

Embora a tradição tradição judaica ofereça pelo menos duas correntes para explicar isso, há uma a que adiro, pois a considero a correta.

A corrente que considero correta diz que o termo hebreu se refere aos descendentes de Eber (“עֵבֶר”, em hebraico). O capítulo 10 de Gênesis fala dos descendentes de Noé e das nações que se formaram a partir deles. Sabemos que Noé teve três filhos: Sem, Cam e Jafé, além de outros mais que nasceram depois do dilúvio. Eber foi um dos trisnetos de Sem, filho de Noé.

O nome de Eber é importante porque, segundo a tradição judaica, foi graças a ele que a língua que eles falam foi preservada por Deus. É que, segundo a tradição judaica, Eber teria se recusado a participar da construção da Torre de Babel e, portanto, o hebraico foi preservado e recebeu este nome em homenagem a Eber. Da mesma forma, Eber daria o nome ao povo que falava Hebraico, o povo Hebreu.

Uma dificuldade para alguns estudiosos está no fato de que Gênesis 10:5, 10:20 e 10:31 falam em povos com suas próprias línguas. Eles não entendem como isso ocorre antes do capítulo 11 na Bíblia, que narra exatamente como as diversas línguas foram criadas. A resposta é que a narração não é cronológica, mas sim tópica. Para sustentar isso, podemos mesmo no referir a Gênesis 10:25, que apresenta um dos filhos de Eber: Pelegue.

"A Éber nasceram dois filhos:um teve por nome Pelegue, porquanto em seus dias se repartiu a terra; e o nome de seu irmão foi Joctã". (Gênesis 10:25)

Não é sem motivo que Pelegue tem este nome. Pelegue (“פלג”, em hebraico) significa separar, dividir. Assim, é muito provável que ele tenha recebido este nome em relação evento da criação das várias línguas no evento da Torre de Babel, que dividiu completamente o mundo em grupos linguísticos específicos.

Vale salientar ainda em favor da ideia de que havia um tempo em que o mundo somente tinha uma língua, que há indícios extra-bíblicos, a exemplo das tábuas sumérias.

Assim, podemos dizer que “hebreu”, da perspectiva etimológica, provem de Eber. No que diz respeito ao grupo de pessoas, podemos dizer que “hebreu” é o povo que descende de Sem, filho de Noé. Ou seja, é o povo semita. Por isso, que atualmente vemos o uso de antissemitismo como uma postura contrária ao povo judeu.